《聖誕歌史話》第一篇

頌主新歌 104

「有牧羊的人，夜間……看守羊群。有主的使者站在他們旁邊。」——路加福音 2:8-9

這首聖誕歌，是根據路加福音第二章所記述的耶穌降生事蹟，依格律寫成的詩歌，共有六節，第六節其實就是讚美頌。初版出現於泰特（Nahum Tate）所編的《詩篇新詞補充》歌集中，於 1700 年出版。這些「新詞」是取代 1562 年史騰和及霍布金斯（Sternhold and Hopkins）的「舊詞」歌集，而且卓有成就，對英國教會由唱詩篇轉為唱聖詩有一定的貢獻。在那十六首補充的聖詩中，這首聖誕歌是至今仍流傳的一首，已被譯成許多種語言，僅拉丁文即已有四種不同版本。

作者泰特（Nahum Tate，1652-1715）是一位愛爾蘭詩人兼劇作家，終成為桂冠詩人。1652 年生於都柏林（Dublin），並在該地三一大學畢業，再赴倫敦，成為職業作家。他的父親是牧師、作家兼詩人，所以他從幼小時便受良好的薰陶。他十分嚮往英國，特別羨慕英國的文學家。他自己也著作了不少詩集、史書、論文等。特別是他的《詩篇新詞》，成為英國教會詩歌的權威，享譽歷二百年而不衰。

這首曲調 CHRISTMAS，是從大音樂家韓德爾（G. F. Handel，1685-1759）的歌劇《Siroe》改編而成的。1821 年在梅森（Lowell Mason，1792-1872）所編的《韓德爾及海頓教會音樂選集》中發表。

韓德爾於 1685 年 2 月 23 日生於德國哈勒。完成音樂教育後，即任教堂風琴師。1703 年遷居漢堡，任歌劇樂隊隊員，第一部歌劇即在此完成。1706 年遊歷歐洲，1710 及 1712 年兩度訪英，不久成為英國音樂界領導人物。韓氏在英國專寫聖樂，對英國的音樂發生深遠的影響。一生寫神曲三十二部、歌劇四十六部、管弦協奏曲十一首、管弦大協奏曲四十二首、風琴協奏曲四十八首，還有奏鳴曲、組曲、鋼琴曲等。他的神曲《彌賽亞》（Messiah），是人類音樂寶庫中卓越的作品，成為基督教聖樂中的優秀典範。二百多年來，它被譯成二十多國文字，在世界各地詠唱著。

韓氏的作品，氣概宏偉磅礴，樂聖貝多芬也十分心折，說：「韓德爾——這是天才中的天才，應當向他學習用平凡的手法，創造出驚人的效果來。」

怪不得這首聖誕歌受到人們如此熱烈的喜愛，真是名詩妙曲，相得益彰。

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