《聖誕歌史話》第三篇

頌主新歌 100

「錫安的民哪，應當大大喜樂。……你的王來到你這裏。」——以賽亞書 9:9

1717 年，有一件小郵包從英國寄到美國，收件人是新英格蘭（New England）的馬特・科頓（Cotton Mather，1663-1728）。他是美國清教著名的牧師，著有《新英格蘭神治政體史》等書。這小郵包裏面，原來是一些由大衛的詩篇改寫而成的有韻聖詩稿。原作者窩特斯（Isaac Watts，1674-1748）想徵詢馬特牧師的意見，所以特將聖詩稿先寄給他。這是窩特斯花了十九年心血的結晶，目的是「使大衛的說話像基督徒的說話一樣」。

這本聖詩集終於在 1719 年出版。窩特斯在序中寫道：「雖然在我之前已有不少人，將希伯來人的詩篇教導給講英語的人，但我仍十分欣喜地負起這項任務，並使我成為將君王作家大衛帶進平信徒生活中的第一人。」

窩特斯承擔這項任務是成功的。他將詩篇九十八篇，從原是希伯來人讚美神向以色列家所發的慈愛，擴展成為最快樂的聖誕頌歌。這裏所表達的喜樂，絕不是普通的歡樂嬉笑，而是像充滿在祭司撒迦利亞、虔誠人西面和女先知亞拿心中的那種神聖喜樂，使人認識到這位嬰孩耶穌，不但是以色列的拯救者，也是全人類的救贖主。

馬特牧師細心閱讀這些聖詩稿之後，十分受感動和讚賞，並立即復函鼓勵他的好友窩特斯儘速將聖詩集出版。窩特斯的部分初版聖詩集是在美國出版的，而且很快成為美國最暢銷、最流行的聖詩集。其中包括四首由詩篇改寫而成的傑出聖詩：

1. 〈千古保障〉（O God, Our Help in Ages Past，頌主新歌 86），由詩篇九十篇改寫而成。
2. 〈救主權能〉（Jesus Shall Reign Where’er the Sun，頌主新歌 11），由詩篇七十二篇改寫而成。
3. 〈威嚴寶座歌〉（Before Jehovah’s Awful Throne，普天頌讚修正本 40），由詩篇一百篇改寫而成，並由筆者譯成中文。
4. 〈樂哉主臨〉（Joy to the World! the Lord Is Come，頌主新歌 100），由詩篇九十八篇改寫而成，也就是本文所介紹的這首聖誕歌。

關於這首〈樂哉主臨〉的曲調，也是一個很有趣的論題。許多聖詩集都將這首曲調 ANTIOCH 歸屬於大作曲家韓德爾，認為這是從韓氏的神曲《彌賽亞》中取出的一部分。也有人認為這首聖詩與《彌賽亞》神曲毫無相干。事實上，這首曲調與《彌賽亞》中的曲調並沒有完全相同之處；但若細心分析，便可發現開始的四個音符，能令人追想到神曲中〈眾城門哪，抬起頭來〉（Lift Up Your Heads, O Ye Gates）的開始第一小節；到了第四句「宇宙萬物頌揚」時，也有些類似神曲中〈安慰我的百姓〉（Comfort Ye My People）這首男高音獨唱曲的前奏。

話雖如此，卻還沒有足夠的理由判定這首樂曲是韓德爾的作品。儘管初版時，這首聖誕歌出現在美國近代著名聖詩作曲家梅森博士（Dr. Lowell Mason）的聖詩集中，註明由梅森改編自韓德爾的神曲，許多聖詩學家仍認為這是一首道地的美國歌調。不過，若仍沿用初版時所註明的寫法，也許可以保持梅森博士的厚道精神，不願盡掠人之美；最低限度，他表示自己的作曲靈感是從《彌賽亞》神曲中得來的。

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