《聖誕歌史話》第四篇

頌主新歌 116

「在至高之處，榮耀歸與神，在地上平安，歸與祂所喜悅的人。」——路加福音 2:14

〈新生王歌〉（Hark! the Herald Angels Sing）是一首描寫耶穌降生、極有深度的聖誕詩。就像作者衛斯理查理（Charles Wesley）的其他聖詩一樣，既包含純正的教義，對經文也有豐富的引喻；詞句優美，情調活潑，允稱傑作。

衛斯理查理於 1707 年 12 月 18 日生於英國。當他進牛津大學讀書時，他的哥哥約翰已在校中任教。查理初時喜愛追求虛浮的歡樂，哥哥屢勸不改。有一回約翰回去照料年老的父親，這期間查理才醒悟過來，並勸導幾位從前和他氣味相投的同學改過從善。當約翰回到牛津時，他熱心聯絡查理及其他朋友，成為恪守校規、力遵經訓的同志。這個小團體包括教師及學生，定名為聖潔會（Holy Club），初時每週日晚聚會一次，內容有禱告、查經——研究希臘文聖經及其他希臘、拉丁經籍，並檢討各人的生活與行事。

他們每週禁食兩日，會員都是熱心愛主的基督徒。當時的人用譏諷的態度，給他們起了「循道會徒」的綽號。約翰以後解釋這綽號的意義說，循道會徒乃是指「遵循聖經中的真理而立身行事的人」。

1738 年 5 月 20 日，是衛斯理查理和哥哥約翰得聖靈充滿兩週年紀念。這時他心裏出奇火熱，便寫下感激神愛的名詩〈怎能如此〉（And Can It Be，青年聖歌伍 2）；直到臨終時，他仍在寫聖詩。綜計一生，他寫下六千五百首聖詩，使他成為基督教聖詩史上最多產、最有深度的聖詩作家之一。

查理三十二歲時寫了三首最著名的聖詩。第一首詩一下筆就是十八節，後來濃縮分成兩首，其中一段成為〈怎能如此〉，另一段成為舉世信徒所喜愛的〈萬口歡唱〉（O For a Thousand Tongues to Sing，頌主新歌 190）。第二首是優美絕倫的復活節聖詩〈基督今復活〉（Christ the Lord Is Risen Today，頌主新歌 157）。第三首便使查理成為聖誕詩最佳作者之一，就是家傳戶誦的〈新生王歌〉。

當這位由聖公會牧師轉為循道會牧師所寫的聖詩，配上了一位德國籍猶太基督徒音樂家所作的樂曲時，真是珠聯璧合，成為舉世信徒所喜愛、慶祝基督降生的光輝聖誕詩歌。

查理的聖詩工作，正是繼承英國聖詩之父窩特斯（Isaac Watts，1674-1748）的開墾工作而發揚光大。他是窩氏聖詩火把的接棒人，在聖詩園地中辛勤工作，放射光芒。

查理默想救主耶穌降生的事蹟，深受感動，便寫下這首〈新生王歌〉。原有十節，後來經同工好友懷特斐特（George Whitefield）刪改成現在的四節。開始兩句原是：「聽啊！穹蒼同歌唱」（Hark! How all the Welkin rings）、「榮耀歸萬王之王」（Glory to the King of Kings）；懷氏改為：「聽啊！天使高聲唱」（Hark! the Herald Angels Sing）、「榮耀歸與新生王」（Glory to the new-born King）。這一來，原詩便如錦上添花，更加貼切了。

這首曲調 MENDELSSOHN 是大音樂家孟德爾頌（Felix Mendelssohn，1809-1847）所作的。孟氏是德國籍的猶太人，於 1809 年 2 月 3 日生於德國漢堡。他的父親是銀行家，一家都是虔誠的基督徒。孟氏是一位多產作曲家，正如衛斯理查理是一位多產的聖詩作家一樣。

1840 年，孟德爾頌為了慶祝印刷術的流傳，特寫了慶典頌歌（Festgesang）。這位大師於曲成之後，自己加上註釋說：「這首慶典頌歌，一定會極為唱者和聽者所喜愛，不過卻不宜用作聖詩。」1855 年，英國著名男高音歌唱家昆明斯博士（Dr. William H. Cummings，1831-1915）發現孟氏慶典頌歌第二曲，若配上衛斯理查理的〈新生王歌〉，正是水乳交融、天衣無縫。他還把第一節開始的兩句同時用作副歌，於 1856 年出版了這首聖誕歌。此後孟德爾頌的曲調逐漸成為普世信徒最喜愛的版本。

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